Puck is pas vijf jaar als ze met haar moeder intrekt bij ‘Ome meneer’; een oudere man die in zijn eentje in een kapitale villa woont. Vanaf de eerste dag wordt Puck misbruikt door haar nieuwe stiefvader. Haar moeder is zwakbegaafd en heeft niks door. De signalen die Puck afgeeft worden niet herkend, ook niet op school. Tot haar dertiende houdt Puck haar mond. In Lieveling vertelt Van Kooten het heftige en waargebeurde verhaal van haar vriendin Pauline Barendregt met humor. Barendregt zei bij het verschijnen van het boek: ‘Ik hoop dat mensen die dit boek lezen voortaan niet meer wegkijken als ze het vermoeden hebben dat er iets mis is.’